La generación y gestión de los residuos constituye un problema ambiental grave de las sociedades modernas, y de ahí la necesidad de la existencia de una política en materia de residuos. El abandono o la gestión inadecuada de los residuos producen impactos notables en los medios receptores, y pueden provocar contaminación en el agua, en el suelo, en el aire, contribuir al cambio climático y afectar a los ecosistemas y a la salud humana. Sin embargo cuando los residuos se gestionan de forma adecuada se convierten en recursos que contribuyen al ahorro de materias primas, a la conservación de los recursos naturales, del clima y al desarrollo sostenible.

Es necesario, por tanto, elaborar Planes de Residuos en los entes locales que identifiquen los objetivos de reciclaje y valorización de los residuos e impulse a las distintas Administraciones y agentes económicos involucrados a la consolidación de una gestión que integre de forma efectiva los principios rectores que rigen la política mundial de residuos y que consiga cambiar de forma significativa la gestión de los residuos en cada país. Los objetivos y medidas incluidas en un Plan tienen, en muchos casos, carácter estratégico y pretenden servir de guía para el desarrollo de políticas específicas de gestión para distintos flujos y orientadas a cambiar la gestión de los residuos en cada país.